形容詞female（女性の）は、ラテン語femellaが、古フランス語femelleを経由して英語に入ったもので、当初は、femelleやfemel(e)などのつづりが使われた。しかし同時期に、全く別の語源のmale（男性の）という語が英語に加わると、「fe + male (男性の) = 女性の」という連想がうまれ、femaleという綴りも使われるようになった。

なお、ラテン語femellaは「若い女、少女」の意味であったが、俗ラテン語では「女性」の意味を持つようになり、これが今日の英語につながっている。